Harold Arlen, E. Yip Harburg – The Wizard Of Oz (1939) : 4,30/5

Le Magicien d’Oz est un de ces grands films hollywoodiens qui a marqué l’histoire du cinéma (comme Autant en emporte le vent sorti la même année). Film musical avec la richesse des chansons interprétées par les héros du film (Dorothy, l’épouvantail, l’homme de fer et le lion) avec surtout Over The Rainbow qui a largement dépassé le cadre seul du cinéma. Mais également fantastique avec cet univers parallèle riche en décors et en personnages étranges. La musique composée par Harold Arlen alterne entre chansons plutôt bon enfant et symphonies d’ambiance pouvant être sombres, fantastiques (Cyclone, The Haunted Forest). Il y a une grande richesse instrumentale et pas mal de variations malgré la tentation de reprendre quelques fois le thème principal du film. On retrouve dans le titre Dorothy’s Rescue le fameux thème de la nuit sur le mont chauve.

              La musique d’Oz est avant tout l’œuvre de trois hommes, mais au moins neuf autres personnes ont également apporté une contribution substantielle. Les chansons du film sont l’œuvre du compositeur Harold Arlen et du parolier E. Y. « Yip » Harburg, parmi les meilleurs artisans de Broadway et d’Hollywood de l’époque. La composition de la musique de fond a été réalisée (et/ou supervisée) par le légendaire Herbert Stothart de la MGM ; ce dernier – et son associé George Stoll – a également dirigé l’orchestre pour les sessions d’enregistrement d’Oz. (Ils ont été secondés dans l’écriture, les arrangements et l’orchestration par George Bassman, Murray Cutter, Bob Stringer, Paul Marquardt, Leo Arnaud et Conrad Sallinger ; Roger Edens et Ken Darby se sont chargés des arrangements vocaux pour la distribution).

            Le producteur d’Oz, Mervyn Le Roy, et son associé, Arthur Freed, ont demandé à Arlen et Harburg d’écrire une partition « intégrée » pour le film, ce qui signifie que toutes les chansons étaient destinées à informer le public sur les personnages ou à faire avancer l’histoire. On demande à Stothart de fournir une musique de fond pour la quasi-totalité du film, de sorte que chaque scène soit accompagnée d’une mélodie. (En fin de compte, tout le travail effectué par Stothart et ses associés n’a pas été utilisé, mais ils ont composé et enregistré une partition pour la quasi-totalité du film).

            Le génie et le dévouement de l’équipe musicale d’Oz ont fourni une partition à la fois classique et primée. La chanson « Over The Rainbow » d’Arlen et Harburg a reçu l’Oscar de la meilleure chanson de 1939, et Stothart a remporté un autre Oscar pour Oz dans la catégorie « Meilleure musique ».

                                                                                             John Fricke, carton original LP 1995

Les sessions de pré-enregistrement de la MGM pour le Magicien d’Oz ont été préservées du film nitrate à la bande magnétique dans les années 1960 et la quasi-totalité de ce matériel de session existait à l’époque. Ce matériel est resté en sommeil jusqu’en 1993, date à laquelle il a été utilisé pour la première fois pour un jeu de laserdisc du Magicien d’Oz, puis pour les CD de la bande sonore restaurée et pour une distribution ultérieure. Bien qu’une grande quantité de matériel d’enregistrement alternatif et inutilisé ait été découverte dans ces enregistrements de session dans les années 90, cette première version originale, au rythme lent, de Ray Bolger et Judy Garland chantant If I Only Had A Brain ne faisait pas partie des enregistrements survivants et n’a été découverte que récemment sur un disque en acétate. Au cours de la production du film, il a été décidé que le comportement de l’épouvantail devait être plus joyeux (ce qui le différencie de la complainte plaintive de If I Only Had A Heart et des frustrations similaires de If I Only Had The Nerve du Lion peureux). Par conséquent, Bolger et Garland ont réenregistré la voix plus tard dans le processus de production, ce qui est ce que nous avons appris du film finalement sorti.

George Feltenstein, carton original LP 1995

            Il existait au moins deux versions du Magicien d’Oz sur disque compact avant que Rhino ne publie cette version double CD de luxe. Ces CD précédents avaient été masterisés, respectivement, à partir du master LP original créé par MGM Records au milieu des années 50, ou utilisaient une version restaurée du film terminé comme source pour la plupart de son contenu. Mais ce coffret représente la première occasion où les enregistrements de studio originaux non édités de la partition – dérivés des « angles » capturés par les différents microphones utilisés dans le processus d’enregistrement – ont été assemblés pour une sortie commerciale ; et, en fait, la première fois que ces enregistrements non coupés, de la musique telle qu’elle a été conçue et écrite, avant d’être éditée pour s’adapter au montage final du film, ont été entendus depuis 1939. Les résultats sont stupéfiants, c’est le moins que l’on puisse dire – en plus de nous donner un compte rendu complet de la musique de fond du film dans toutes ses nuances les plus fines, afin que l’on puisse apprécier l’action des instruments et les détails fins de l’orchestration, cela révèle également une richesse de détails subliminaux dans l’écriture musicale, qui n’a rien à envier, par sa profondeur et sa portée, aux meilleurs opéras de Verdi et de Puccini. En fait, l’écoute de l’intégralité du premier disque et de la première moitié du second, qui constituent ensemble la bande originale du film, équivaut à trouver une nouvelle façon d’absorber le film, quel que soit le degré de connaissance que l’on en a jusqu’à présent : rien que pour cela, les fans du film trouveront ce coffret essentiel. En outre, le deuxième CD contient des versions alternatives de certaines parties de la partition, ainsi que des parties inutilisées de la partition qui seront une révélation pour tous ceux qui aiment le film. Le livret d’accompagnement se penche sur l’histoire d’Oz en tant que création littéraire, théâtrale et cinématographique, en remontant jusqu’à l’époque où le film sortait tout droit de la plume de L. Frank Baum, pour plonger dans un détail toujours plus grand à l’approche du film MGM de 1939, où il examine tous les aspects de la production, en mettant l’accent sur l’écriture et la création des chansons et de la partition. L’ensemble est extrêmement beau et bien conçu, et il est clairement destiné aux passionnés de la musique et du film. La seule mise en garde est que ce n’est probablement pas la version de la bande originale que l’on achèterait pour un enfant fan de la musique ou du film (à moins qu’il ne s’agisse d’un enfant très sophistiqué), pour lequel une version moins ambitieuse serait plus appropriée.

                                                                                                               ***** Bruce Eder, All Music.

            Rarement un film américain aura été aussi populaire que Le Magicien d’Oz. Tourné en 1939, il sortit en France le 26 juin 1946, les films américains ayant été interdits pendant la Seconde Guerre mondiale – il fut d’ailleurs présenté à Cannes et manqua de peu la palme d’or. L’histoire de Dorothy, petite fille du Kansas projetée dans le monde féerique d’Oz suite au passage d’une tornade, a été écrite en 1900 par Lyman Frank Baum sous forme de conte (The Wonderful Wizard Of Oz) et fut une comédie musicale à Broadway en 1903 avant de devenir un film avec une musique écrite par Harold Arlen sur des paroles de E.Y. Harburg, l’adaptation et la direction musicales étant l’oeuvre d’Herbert Stothart.

            Le joyau de la couronne d’une BO par ailleurs impeccable est bien sûr « Over The Rainbow », chanté avec une grâce unique par Judy Garland, qui reçut pour cette occasion l’unique oscar de sa carrière à 17 ans. Le score de Stothart reçut l’oscar de la meilleure musique de film et « Over The Rainbow » celui de la meilleure chanson, belle revanche si l’on considère que les producteurs, qui ont énormément coupé le film afin d’atteindre une durée commerciale jugée raisonnable d’1 h 40, ont un moment envisagée d’ôter la chanson !

            On pourrait écrire plusieurs livres sur la production titanesque de la MGM, qui usa plusieurs réalisateurs (Mervyn Le Roy, Richard Thorpe, King Vidor) avant de finaliser la production avec Victor Fleming, qui n’a pas beaucoup dormi en 1939 puisqu’il tournait Autant en emporte le vent et supervisait le montage du Magicien d’Oz la nuit. A l’origine, c’est l’enfant star Shirley Temple, 9 ans, qui devait jouer Dorothy, mais la 20th Century Fox refusa de prêter l’actrice à la MGM et Judy fut choisie malgré ses 16 ans, sept de plus que le rôle décrit dans le livre. On a échappé au pire si on considère que Shirley fut jugée par un responsable de la MGM comme « limitée vocalement de façon insurmontable ». Quand la MGM acheta les droits du script à Samuel Goldwyn pour 75 000 dollars – du jamais vu à l’époque -, ce dernier avait envisagé de faire jouer Dorothy par Mary Pickford, alors âgée de 40 ans.

              Une autre des chansons fameuses de ce film enchanté reste « Ding-Dong ! The Witch is Dead », célébrant la mort de la méchante sorcière de l’Ouest jouée par Margaret Hamilton, qui mit des mois à perdre le teint verdâtre que lui donnait son éprouvant maquillage quotidien.

            Moins payés que le chien Toto et non cités individuellement au générique, les nains jouant les Munchkins ont fini par avoir leur étoile sur le trottoir de l’Hollywood Walk Of Fame en novembre 2007.

            Les références au Magicien d’Oz dans la musique populaire du XXe siècle sont nombreuses. On citera notamment le titre d’un des meilleurs albums d’Elton John, Goodbye Yellow Brick Road, ainsi nommé en référence à la route de briques jaunes arpentée par Dorothy et ses trois amis : le lion peureux, l’épouvantail et l’homme de fer.

            En 1978, le remake de Sidney Lumet, The Wiz, avec Diana Ross dans le rôle de Dorothy (à 34 ans…) et Michael Jackson dans celui de l’épouvantail, est un échec commercial cinglant, mais permet à Michael de rencontrer Quincy Jones, qui produira trois de ses plus fameux albums, Off The Wall, Thriller et Bad.

            En 2004, « Over The Rainbow » a été classé numéro un des plus granes chansons de films aux Etats-Unis par l’American Film Institute.

                                                                                                     Olivier Cachin, Les 100 meilleures  BO.